(1934–2015) – доктор исторических наук, профессор, академик Российской академии естественных наук, почетный доктор гуманитарных наук ряда университетов Европы и США, член Совета Университета мира ООН, советский и российский политик и историк.
Родился 5 сентября 1934 г. в р.п. Майна Ульяновской области. Окончил с серебряной медалью Майнскую среднюю школу, исторический факультет Московского государственного университета. По окончании аспирантуры и докторантуры работал в Институте всеобщей истории АН СССР, редактором журнала «Коммунист» по отделу истории, пять лет возглавлял Московский историко-архивный институт, с 1991 г. – ректор Российского гуманитарного университета. В 2003–2006 годах занимал пост президента РГГУ. Являлся народным депутатом СССР (1989-1991), в 1991-1993 гг. – народным депутатом РФ, делегатом 19-й Всесоюзной конференции КПСС, был сопредседателем межрегиональной депутатской группы, координационного совета движения «Демократическая Россия».
Автор ряда научно-исторических и политических книг. Профессор, академик Российской академии естественных наук, почетный доктор гуманитарных наук ряда университетов Европы и США, член Совета Университета мира ООН. Кавалер высшей награды Франции – ордена Почетного легиона, Ордена Великого Князя Литовского Гедиминаса 3-ей степени, Ордена за заслуги перед франкоязычной Америкой.
Автор более 600 публикаций, в т. ч. книг «Россия на распутье», «Universitas humana. Гуманитарный университет третьего тысячелетия», «Опасная Россия».
Скончался 14 сентября 2015 года в Москве на 82-м году жизни, похоронен на Осташковском кладбище в Мытищах (Московская область).
Юрий Николаевич Афанасьев : беседа с историком и обществ. деятелем / записал Ю. Макарцев // Родина. — 1990. - № 6. — С. 17-22.
Юрий Николаевич Афанасьев : биобиблиогр. указ. / сост. В.И. Гульчинский. – М. : РГГУ, 1998. – 75 с.
Кузьмин, В. Землякам дар бесценный / В. Кузьмин // Ленинец. – 2002. – 30 мая. – С. 5.
Рыжова, С. Полный хаос / Софья Рыжова // Симбирский курьер . – 2015. – 19 сент. – С. 9.
Чернобаев А. А. Историки России. Кто есть кто в изучении отечественной истории : биобиблиограф. словарь. — Саратов : Летопись, 2000. – С. 110.